Nico d’Estais : « la Vendée Arctique, une opportunité géniale ! »

On sent beaucoup d’enthousiasme chez toi à l’idée de disputer cette course…
Oui parce que c’est une grande découverte et une grande aventure. Nous irons dans des contrées où on ne navigue quasiment jamais. Il y a peu de courses finalement où on a l’occasion d’aller aussi loin. Ça va être une opportunité géniale pour apprendre aussi de nos bateaux puisqu’on est nombreux à naviguer dessus depuis peu de temps.

À quoi va ressembler le scénario de la Vendée Arctique ? 
Ce qui est génial dans le parcours annoncé, c’est justement qu’il n’y a pas de parcours. Il faut qu’on coupe le cercle polaire et qu’on revienne. Je ne serais pas étonné de voir des trajectoires très divergentes mais tant mieux : c’est ce qui fera la magie de cette course.

Ça peut te permettre d’être plus dans le match qu’une course « classique » ? 

On verra. Ça dépendra surtout de la force du vent et des conditions qu’on va rencontrer. On risque d’aller dans des zones où il y aura beaucoup de vent et beaucoup de mer et je ne suis pas sûr que ce soit un avantage pour mon bateau. Quoi qu’il en soit, je ne me mets pas de limite. À la 1000 Race, j’ai réussi à mettre un bateau derrière moi à l’arrivée. Si j’arrive à en mettre un ou deux derrière, j’essaierai. Ça reste une course ! 

« La Vendée Arctique, une marche de plus » 

Plus globalement, qu’attends-tu de ta saison 2026 ? 
C’est une année importante mais pour l’instant, ça se passe bien ! Après une saison en double, c’est ma première en solitaire sur ce bateau. J’apprends à le connaître, à décomposer les manœuvres, à gagner en automatismes. La Vendée Arctique va me permettre de découvrir davantage le grand large avec ce bateau et j’ai trop hâte ! 

Tu as lancé ce projet IMOCA l’an dernier, tout s’est accéléré… Comment le vis-tu ? 
Je le construis un peu comme un escalier. Si le départ du Vendée Globe avait lieu demain, je ne pourrais jamais partir. En revanche, en prenant une marche après l’autre, je sais que je peux y arriver. C’est vrai qu’il y a eu beaucoup de marches ces derniers temps : l’achat du bateau, la première course en double, la première en solitaire… Et la Vendée Arctique, c’est une marche de plus ! 

« Ça m’a toujours fait rêver… »

À quelqu’un qui n’est jamais monté sur un IMOCA, peux-tu décrire ce qu’on ressent une fois au large ? 
Ce qui est génial, c’est la sensation de glisse et de vitesse. On a l’impression de contrôler tout un monde : on utilise les forces du vent et des vagues et tu as la sensation tenace que tu peux avancer jusqu’à l’infini. Ce qui est grisant, c’est cette capacité à avancer sans compter alors qu’on n’a besoin d’aucun apport d’énergie supplémentaire. 

Le fait de partir, d’arriver aux Sables-d’Olonne et de remonter le chenal, ça rapproche inconsciemment du Vendée Globe ?
Bien sûr, c’est le décor du Vendée Globe donc tu y penses forcément. Mais je sais aussi que le parcours qui m’attend jusqu’au départ du tour du monde est encore très conséquent. Remonter le chenal, ce sera surtout l’occasion de mesurer le chemin qu’il me reste à parcourir. 

Au fait, ça fait quoi d’être devenu un skipper IMOCA à part entière ? 
Dimanche, en prenant mon train à la gare des Sables-d’Olonne, j’ai vu les panneaux qui présentent chacun des skippers et c’est un peu irréel de s’y voir. C’est vrai que ça m’a toujours fait rêver de faire partie de la famille des marins du Vendée Globe. Après, quand tu croises les autres skippers, dans les villages et les coulisses, tu te rends compte que nos relations restent très simples, avec un super état d’esprit. Et je trouve ça vraiment génial.