De la magie dans l’air au cercle polaire

Dans le jardin secret des passionnés d’aventure, il y a des mots qui résonnent un peu plus fort et qui concentrent à eux seuls l’imagination et le rêve. Une courte liste où se trouvent forcément quelques déserts, des cimes de montagne qui tutoient le ciel et des caps qu’on a longtemps pensé infranchissables. Et puis il y a des points (point Nemo) et des traits dont le cercle polaire arctique. Une longue ligne de 15 985 km, au-dessous de laquelle les terres sont si rares (le nord de la Sibérie, le Groenland, l’extrême nord du Canada) et les hommes rarement de passage. 

« Ici, c’est gris, gris, gris »

En s’élançant depuis les Sables-d’Olonne, dimanche dernier, les skippers de la Vendée Arctique savaient qu’ils disputeraient un peu plus qu’une course en devenant les premiers marins en course et en solitaire à franchir ce fameux cercle polaire. Depuis la terre, les amateurs d’aventure et de course au large imaginaient déjà l’éclat du soleil de minuit, des couchers de soleil à couper le souffle éclairant un ciel bleu immaculé.  

Mais c’est un tout autre paysage que les marins ont décrit. « Ici, c’est gris, gris, gris », expliquait hier matin le leader Sam Goodchild. « C’est une espèce de brouillard et de bruine où il n’y a quasiment pas de visibilité, corrobore Elodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner). Franchement, c’est une ambiance un peu lugubre ». « Le paysage est totalement lunaire », dit également Violette Dorange. Nico d’Estais (Café Joyeux) fait le même constat : « tout est gris, l’eau, le ciel, les nuages… C’est cinquante nuances de gris mais version tout public ! » Arnaud Boissières assure que « d’un seul coup, tout est devenu très couvert. On ne voit pas grand-chose mais il fait vraiment frais ». 
 

« Quelque chose d’un peu hors du commun » 

La chute du mercure – autour de 6 à 7°C dans l’air, 5°C dans l’eau - est une réalité à laquelle il a fallu faire face. « Ce n’est pas glacial mais c’est un froid qu’il faut gérer », reconnaît Arnaud Boissières. Nico d’Estais est plus catégorique en parlant de « froid qui te pénètre jusqu’aux os ». Violette Dorange explique elle aussi « avoir beaucoup grelotté ». « Nota bene pour le Vendée Globe : partir avec plusieurs sacs de couchage », sourit Élodie. Elle évoque aussi l’intérieur du bateau où « tout est trempé ou semi-trempé ». L’air est « chargé à 100% d’humidité » assure Nico quand Sam décrit « une forte condensation partout à l’intérieur du bateau ». 

Quoi qu’il en soit, tous ont l’impression d’avoir « fait quelque chose d’un peu hors du commun » dixit Élodie. « On est montés vraiment très au nord, dans des endroits où l’on ne va pas tous les jours, se réjouit Ambrogio Beccaria. Aujourd’hui on peut dire : ça y est, on l’a fait ! » Ce vendredi matin, Arnaud Boissières continuait à progresser vers le cercle polaire. Il a une belle expression pour résumer ce challenge en parlant de « parcours initiatique ». Ainsi voguent les skippers de la Vendée Arctique qui conserveront précieusement ce petit morceau d’histoire au fond de leur mémoire.