Elodie Bonafous : « Une ligne sur la carte, un monde à découvrir »

L’appel de l’inconnu

Pour beaucoup de marins, certaines destinations exercent une forme de fascination. Non pas seulement parce qu’elles figurent sur les cartes, mais parce qu’elles ouvrent la porte à des univers que l’on connaît encore mal. Pour Elodie Bonafous, ce cap fixé à 66° Nord appartient clairement à cette catégorie. Une latitude qu’elle n’a jamais approchée et qui nourrit déjà son imagination. « Franchement, c’est quand même assez ouf. Je crois que personne n’est déjà allé aussi au nord en IMOCA », sourit-elle. La remarque prend encore davantage de relief lorsque cette latitude est reportée dans l’hémisphère sud : elle se situe plus au sud que le cap Horn. « Quand Arnaud Boissières l’a expliqué il y a quelques jours, ça m’a vraiment fait prendre conscience de ce que cela représentait. » Mais plus que le symbole géographique, c’est tout ce qui l’accompagne qui l'attire. Les paysages qui évolueront au fil de la remontée, les températures, les lumières, les états de mer. Autant d’éléments qui viendront progressivement transformer le décor habituel des marins de l’Atlantique.

Sortir du connu

S'il y a une chose qui enthousiasme particulièrement la Finistérienne, c'est l'idée de naviguer sans véritable mode d'emploi. « On va dans un endroit qu’on ne connaît pas. Les systèmes météo que l’on va rencontrer, la façon dont la course va se courir, les choix qu’il faudra faire… tout est complètement inédit. » Dans une discipline où l’expérience accumulée constitue souvent un avantage précieux, cette aventure redistribue en partie les cartes. Chacun dispose de repères, bien sûr. Mais personne ne possède de véritable historique sur lequel s’appuyer. « Sur une carte, ce n’est qu’une ligne de latitude. Mais pour nous, cela représente un territoire que nous n’avons jamais fréquenté, avec des lumières, des conditions totalement nouvelles. » Plus qu’un simple aller-retour vers le nord, cette navigation impose également une façon de penser différente. Il faut construire sa course en regardant devant soi tout en gardant déjà un œil sur le chemin du retour. « La mécanique de réflexion est très différente de ce que l’on connaît habituellement », observe-t-elle. Cette part d’inconnu ne l’inquiète pas. Au contraire. Elle y voit une occasion rare d’apprendre, de se confronter à de nouvelles situations et d’accumuler de nouveaux enseignements. « Je pense qu’on va découvrir énormément de choses. »

Une nouvelle dimension en solitaire

Ce rendez-vous marque également une étape importante dans le parcours de la jeune navigatrice. Jusqu’ici, ses expériences les plus longues en solitaire se comptaient sur les doigts d’une main. Cette fois, le voyage s’annonce nettement plus conséquent. « Le plus longtemps que j’ai régaté seule, c’était cinq ou six jours en Figaro Beneteau. Là, on part pour une dizaine de jours. » Au-delà de la performance sportive, ce changement d’échelle intrigue autant qu’il motive la Bretonne. Pendant près d’une semaine et demie, il faudra naviguer, analyser, réparer, dormir, décider et avancer seule, tout en composant avec des conditions susceptibles d’évoluer constamment. « Je pense qu’on va vraiment voir de tout. Du très compliqué comme du très plaisant. » Une perspective qu’elle accueille avec enthousiasme. « J’ai l’impression que c’est une course qui va nous faire passer par plein d’états différents. » Comme souvent au large, l’aventure se construira autant dans les moments de grâce que dans les passages plus exigeants.

Les souvenirs que l’on rapporte du large

Depuis plusieurs semaines, Elodie Bonafous prépare minutieusement cette échéance. Vêtements adaptés au froid, procédures de sécurité, matériel embarqué, vérifications techniques : rien n’est laissé au hasard. Mais lorsqu’elle imagine ce qu’elle retiendra de cette expérience, ce ne sont pas les chiffres ou les classements qui viennent spontanément à l’esprit. « Je pense qu’à la fin, il va être difficile de résumer tout ce qu’on aura vécu tant cette course promet d’être riche », sourit-elle. Puis elle ajoute : « On va vivre des trucs incroyables. Je le sens déjà. »  Dans ses mots affleurent surtout l'envie de voir, de ressentir et de se laisser surprendre par ce que cette navigation lui réserve. À la manière d'un sentier qui disparaît derrière la prochaine crête : on sait où l'on va, mais pas encore ce qui nous y attend. « Même les moments moins agréables auront leur place dans l’aventure. Sur le coup, on les apprécierait sans doute un peu moins. Mais avec du recul, ils font souvent partie de ce qui donne du relief à ce que l’on a vécu. » Bien sûr, il y aura une compétition de haut niveau, des choix stratégiques déterminants et une bataille sportive intense. Mais il y aura aussi quelque chose de plus personnel : la possibilité d’aller voir ce qui se cache derrière cette ligne tracée sur une carte. Et lorsque la flotte reviendra du nord, chacun rapportera un résultat. Elodie, elle, espère revenir avec un peu plus encore : de nouveaux repères, de nouvelles images et quelques fragments d’expérience impossibles à saisir depuis la terre