Violette Dorange, la nouvelle dimension

Ce dimanche, lorsque la flotte des neuf bateaux de la Vendée Arctique progressera dans le chenal, elle pensera forcément à ses chauds souvenirs du 9 février 2025. C’était il y a un an et quatre mois et la navigatrice de 23 ans venait de boucler son Vendée Globe. Des milliers de personnes avaient bravé le temps maussade pour se masser autour du chenal, formant une foule colorée et intergénérationnelle présente pour vivre une des arrivées les plus riches en émotions.  La navigatrice dont la popularité a explosé sur les réseaux sociaux, a obtenu « le Prix du public » écrit L’Équipe le lendemain à sa une alors qu’elle est devenue « la nouvelle héroïne des Français » titre Paris Match. 

Un nouveau bateau, une nouvelle histoire

À son arrivée, c’est une avalanche de sollicitations, de rendez-vous médiatiques, des apparitions publiques, un premier livre et l’annonce de sa signature chez Initiatives-Cœur. Huit mois après la fin de son Vendée Globe, en août de l’année dernière, elle écrit sur Instagram s’être « un peu perdue en chemin ». « À un moment, j’étais épuisée mentalement et physiquement, je me suis rendue compte qu’il fallait ralentir », se remémore-t-elle avant le départ de la Vendée Arctique.     

Après une pause bien méritée, Violette retrouve donc ses marques à bord. Et elle a tout à réapprendre, elle qui passe d’un bateau à dérive droite (Devenir) à un bateau à foils (Initiatives-Cœur). « C’est l’équilibre qui est différent et qui nécessite tout un apprentissage pour qu’il soit stable, reconnaît-elle. Il s'agit d'une nouvelle façon de naviguer, comme un wing géant. Mais c’est grisant ! » 

Pour parfaire son apprentissage, elle a pu participer à toute la saison aux côtés de Samantha Davies avec qui elle a disputé sa première transatlantique, la Transat Café L’Or. Alors que le duo avait terminé 6e, Violette avait expliqué à quel point la vie à bord était difficile sur ces foilers : « Ce sont des bateaux qui sont très exigeants. Il faut tout le temps être en train de se tenir à l’intérieur parce que sinon on se cogne partout ! » Dans une interview à la Vendée Arctique, elle assure « être bien brassée et secouée » mais le challenge l’enthousiasme : « c’est cet apprentissage qui me plaît, j’ai envie de maîtriser le bateau pour le prochain Vendée Globe ».  

Un premier podium pour gagner en confiance

Sur ce long chemin vers un deuxième tour du monde, Violette peut compter sur une nouvelle équipe technique. Tout l’hiver, le collectif Initiatives-Cœur a réalisé un travail de révision et d’optimisation conséquent. Le bateau a été allégé, un ballast a été créé à l’avant (pour améliorer les phases de vol) et plusieurs aspects liés à l’ergonomie ont été changés. « Je suis plus petite que Sam Davies donc on a notamment rétréci la colonne, modifié le fauteuil et le matelas », précise la navigatrice. 

En avril dernier, elle a retrouvé la compétition à Concarneau lors de la 1000 Race. Pour sa première course en solitaire, elle a démontré sa capacité à résister aux meilleurs dans une course à rebondissements, disputée essentiellement dans les petits airs. « Il y a eu beaucoup d’empannages, de virements, de manœuvres, on n’a pas vraiment soufflé », confiait-elle à l’arrivée. Violette avait de quoi se réjouir : elle venait de signer son premier podium IMOCA pour sa première course en solitaire. 

À la Vendée Arctique, le challenge s’annonce particulièrement corsé. « Sur cette course, on part vers l’inconnu, rappelle-t-elle. Les fichiers météos ne nous permettent pas de connaître notre route avec précision pour l’instant ». Un challenge qui oblige à « faire des choix stratégiques » qui « se rapprochent de ce qui se passe au Vendée Globe ». « Je veux faire la course la plus ‘propre’ possible et préserver mon bateau au maximum ». 

L’inconnu n’est pas uniquement lié au parcours et aux conditions. « Il y a aussi des aspects qu’on n’a pas encore testés, notamment ma grand-voile qui est toute neuve », précise-t-elle. Et si les conditions seront particulièrement virulentes, la navigatrice précise qu’elle « protégera son bateau avant tout » même si cela pourrait l’obliger à « perdre du terrain ». Fidèle à sa franchise, la jeune femme reconnaît « des appréhensions », elle qui n’a jamais navigué autant au Nord du globe. Mais Violette se veut rassurante : « avec l’équipe, on a tout anticipé pour avoir le moins de stress possible ». Vivement le départ !