À quelques jours du départ de la Vendée Arctique, les skippers s’apprêtent à franchir le cercle polaire et à naviguer au cœur d’une région aussi fascinante que fragile. Car derrière les images spectaculaires de mer glacée et d’immensité blanche, l’Arctique est aujourd’hui l’un des territoires les plus touchés par le changement climatique. Les températures y augmentent jusqu’à quatre fois plus vite que sur le reste de la planète, bouleversant les équilibres océaniques, les écosystèmes et les conditions de vie des populations locales. Une transformation accélérée que les scientifiques de l'IFREMER observent avec inquiétude.
Une région menacée
Les stigmates du changement climatique observés en Arctique sont parfois décrits comme ‘le canari dans la mine de charbon’, dont l’arrêt du chant indiquait aux mineurs une intoxication de l’air et l’urgence à remonter. Par analogie, les transformations en Arctique nous alertent sur les changements environnementaux que l’on peut s’attendre à voir globalement dans les prochaines décennies. L’expression la plus spectaculaire de ces transformations est le déclin important et rapide de la glace de mer, mais ce n'est pas le seul changement. « La banquise devient plus jeune, plus fine, plus mobile et plus fragile dans le contexte du changement climatique. Les températures se réchauffent jusqu’à quatre fois plus rapidement en Arctique que sur le reste de la planète », souligne Camille Lique, chercheuse à l’Ifremer et coordinatrice du projet CLIMArcTIC (voir encadré). La couche de surface de l'océan se désalinise et s’acidifie. Les changements des conditions environnementales modifient la production primaire, les écosystèmes marins et la chaîne alimentaire marine. Les peuples arctiques, soit presque 4 millions d’habitants, assistent à des transformations profondes de leur environnement naturel et des ressources dont ils dépendent. Ils sont également directement touchés par l’émergence de nouvelle activités socio-économiques dans la région, par exemple l'extraction de ressources, le tourisme ou la navigation. Les impacts des changements dans l'Arctique ne sont pas seulement locaux, et les changements peuvent potentiellement déclencher des modifications de la circulation océanique et atmosphérique globale, et donc avoir un impact sur le climat.
L’Arctique a longtemps était considéré comme un seul et unique ensemble. Or, cette région est vaste et comporte des zones très diversifiées, en termes d’environnements, d’écosystèmes, de populations locales, de cultures. Le changement climatique transformera ces territoires de manière multiples. Ces impacts ne seront par exemple pas les mêmes en Mer de Baffin (Ouest du Groenland) et en Mer des Tchouktches (Nord du détroit de Bering). Les modèles climatiques prévoient tous que les changements observés en Arctique vont s'intensifier fortement dans le futur. Cependant, ils ne s'accordent pas sur l’intensité et la rapidité des changements. La communauté scientifique travaille donc à comprendre et à prédire ces changements de manière régionalisée.
L’exposition CLIMArcTIC au coeur du village de départ
L’exposition CLIMArcTIC « L’Arctique : un océan en mutation » sera présentée au village de la course et invite à explorer l’Arctique à travers les dernières connaissances scientifiques sur les transformations climatiques, la richesse des écosystèmes arctiques et les défis rencontrés par les populations locales. En éveillant la curiosité, cette exposition souligne l’importance de préserver l’Arctique pour les générations futures.
Ce dispositif a été créé au sein du projet CLIMArcTIC, sélectionné lors du premier appel du programme prioritaire de recherche (PPR) dédié aux Océans et au Climat, et qui a pour objectifs de comprendre et de prévoir l’impact du changement climatique sur les régions arctiques. Le consortium CLIMArcTIC regroupe 12 instituts partenaires et une cinquantaine de chercheurs et ingénieurs avec des spécialités très variées, entre l’océanographie physique, la glaciologie, la dynamique du climat, l’intelligence artificielle, la biologie, ou encore l’anthropologie.
