La fin de course en cinq questions

Pourquoi la fin de course s’annonce aussi indécise ? 

C’est devenu l’une des obsessions des skippers en tête de flotte : cette grande zone de molle qui se forme progressivement dans le golfe de Gascogne. Dimanche dans la soirée, elle formera déjà une barrière géante du nord du Finistère jusqu’à la latitude de Bordeaux. Au fil des heures, la zone progresse vers l’Est en se rapprochant des Sables-d’Olonne jusqu’à mardi matin. « Ce type de zone est assez classique pendant la période de l’été », précise Christian Dumard. Les cinq premiers vont donc devoir s’adapter en tentant de profiter de la moindre variation de vent pour prendre le meilleur sur leurs adversaires.

Pourquoi la place de leader de Sam Goodchild est menacée ? 

En tête de la course depuis le lendemain du départ, le skipper Macif Santé Prévoyance aborde la fin de course en tant que leader. Il sera donc le premier à être confronté à cette zone sans vent et par conséquent à devoir s’y adapter. Cela pourrait être dur à vivre s'il est bloqué dans la pétole et qu'il voit les autres revenir sur lui. Sam serait donc obligé de se positionner le premier et les autres verront si sa route fonctionne ou pas. Le jeu sera donc plus ouvert que pour ses poursuivants.

Quelles sont les stratégies possibles ? 

Deux options semblent se dessiner pour éviter cette zone sans vent. La première, confortée par les routages, vise à descendre au sud, au cœur du golfe de Gascogne avant de bifurquer vers l’Est et mettre le cap sur les Sables d’Olonne. Une autre option consiste à longer la côte de la Bretagne jusqu’à la Vendée. « Le problème c’est qu’à l’arrivée, l’angle est moins bon, précise Christian. Les skippers se retrouveraient vent arrière alors que le vent rentre, ce qui oblige à tirer des bords ». En revanche, l’option sud, elle permet « d’arriver sur un bord ». À toutes ces données s’ajoutent les effets de la fatigue accumulée depuis le début de course. « On a déjà constaté que les bateaux étaient moins rapides dans les transitions à cause de la fatigue justement », abonde le météorologue   

Quand est-ce que les premiers franchiront la ligne ? 

Cette zone de molle ne facilite ni les stratégies, ni la possibilité d’avoir une idée précise des ETA, les heures estimées d’arrivée. « À ce stade, une arrivée lundi soir est peu probable, estime Christian Dumard. Il y a davantage de probabilité qu’ils arrivent en fin de nuit, de lundi à mardi ». Sam Goodchild est attendu entre 22 heures (lundi) et 6 heures (mardi). Ses poursuivants pourraient franchir la ligne entre 6 heures et 10 heures le lendemain matin. Par ailleurs, les skippers devront veiller à la marée qui conditionne l’ouverture du chenal. Il sera ouvert entre 3 h et 8 h 30, soit en deuxième partie de nuit. De quoi offrir une arrivée grandiose au petit matin pour profiter des premières lueurs du jour ? Affaire à suivre. 

Quid de l’arrière de la flotte ? 

Nico d’Estais (Café Joyeux, 6e) et Arnaud Boissières (April Marine – recherche co-partenaire, 7e) ont dépassé l’Écosse et filent vers le nord de l’Irlande. « Le duo avance dans de bonnes conditions, au portant, précise Christian Dumard. Ils vont chercher une bascule de vent à l’avant d’une dépression pour continuer à avancer ». Les deux marins, actuellement séparés d’une centaine de milles, sont attendus sur la ligne d’arrivée dans la nuit de mercredi à jeudi ou jeudi dans la journée. De son côté, Manu Cousin (Coup de Pouce, 8e) a franchi le cercle polaire hier. Il sera lui aussi concerné par la dépression à partir de mardi. S’il est encore difficile d’établir une ETA précise, il pourrait franchir la ligne dimanche prochain.