Pendant neuf jours, jusqu’au départ donné ce dimanche 7 juin, le public pourra vivre gratuitement au rythme des neuf skippers engagés. Première course en solitaire du cycle de qualification vers le Vendée Globe 2028, la Vendée Arctique ouvre un nouveau chapitre de la course au large avec un défi inédit : rallier le cercle polaire arctique puis revenir aux Sables d’Olonne sur un parcours entièrement libre.
Près de 70 000 visiteurs sont attendus pour partager cette semaine de fête sur la Place du Vendée Globe aux Sables d’Olonne.
Après la traditionnelle coupure du ruban, le Président Alain Lebœuf a conduit une déambulation à travers le village aux côtés des partenaires, élus et représentants institutionnels présents. De l’espace tourisme aux stands des entreprises vendéennes, en passant par les espaces consacrés à l’environnement, à l’inclusion ou à l’innovation maritime, cette visite a permis de mettre en lumière la diversité des acteurs mobilisés autour de l’événement.
Quelques heures après l’ouverture au public, de nombreux visiteurs ont déjà investi les quais et les espaces d’animation installés autour des IMOCA. Cette inauguration marque le coup d’envoi d’une semaine durant laquelle la ville des Sables d’Olonne va vivre au rythme de la Vendée Arctique, première étape du chemin qui mènera les skippers vers le Vendée Globe 2028.
Un défi inédit vers le Cercle Polaire Arctique
Le 7 juin prochain, neuf skippers, dont trois femmes, et représentant quatre nationalités, s’élanceront depuis Les Sables d’Olonne pour un parcours de 3 500 milles nautiques vers le cercle polaire arctique. Une première dans l’histoire de la course au large moderne : aucune route ne sera imposée aux concurrents, qui devront franchir le cercle polaire à la longitude de leur choix avant de revenir en Vendée.
Après le Grand Sud du Vendée Globe, les marins mettront ainsi le cap vers le Grand Nord, dans un environnement où les conditions météorologiques et stratégiques promettent de jouer un rôle déterminant.
« La Vendée Arctique partage l'ADN du Vendée Globe : l'engagement, la liberté et le dépassement de soi. Pour la première fois, le parcours est entièrement libre. Aucune route n'est imposée, il revient à chaque skipper de faire ses propres choix », souligne Alain Lebœuf.
Une grande fête populaire tournée vers la mer
Au-delà du protocole officiel, cette inauguration a également donné le ton de l’événement : celui d’une grande fête populaire tournée vers la mer. Les premiers visiteurs ont rapidement investi le village tandis que les skippers se sont prêtés au jeu des rencontres et des échanges avec le public.
La bonne humeur est au rendez-vous sur les pontons et dans les allées du village. Disponibles et détendus à quelques jours du départ, les marins profitent de ces premiers moments de partage avec les visiteurs. Une proximité qui constitue l’une des signatures des grands événements nautiques organisés par la Vendée.
Comme le souligne Élodie Bonafous : « Le public vendéen vit vraiment la course au large, c'est une culture très ancrée. »
Les visiteurs peuvent accéder gratuitement aux pontons, observer les IMOCA, assister aux derniers préparatifs des équipes et rencontrer les skippers à travers de nombreuses prises de parole, animations et séances de dédicaces.
L’exposition du photographe polaire Florian Ledoux, reconnu internationalement pour son travail sur les écosystèmes arctiques, plonge les visiteurs au cœur des paysages et de la faune du Grand Nord. À ses côtés, plusieurs acteurs scientifiques et environnementaux, parmi lesquels IFREMER, l’Institut Polaire (IPEV), Under The Pole et Plastic Odyssey, proposent rencontres, expositions et espaces pédagogiques pour sensibiliser le public aux enjeux de préservation des océans et des régions polaires.
Le programme propose également concerts, DJ sets, espaces immersifs, animations familiales, rencontres scientifiques et découvertes du territoire vendéen. Pendant neuf jours, passionnés de voile, habitants et visiteurs pourront vivre la course de l’intérieur avant le grand départ.
Une mobilisation collective au service de l’événement
L’inauguration officielle a également été l’occasion de saluer l’engagement de l’ensemble des partenaires, exposants, bénévoles et équipes mobilisées pour faire vivre cet événement.
Aux côtés du Département de la Vendée, partenaire titre, de Sodebo, partenaire majeur, de la Ville des Sables d’Olonne, partenaire premium, et de l’ensemble des partenaires officiels et fournisseurs, tout un tissu d’entreprises vendéennes, d’acteurs du tourisme, d’associations et d’organismes scientifiques participe à l’animation du village.
Lors de sa visite, Alain Lebœuf a rappelé l’importance du tourisme pour le territoire vendéen.
« Le tourisme est une activité culturelle et économique majeure. Nous estimons à 33 000 le nombre d'emplois générés chaque année par le tourisme et à 2,5 milliards d'euros les retombées économiques pour le département. La Vendée Arctique contribue pleinement à cette dynamique, en prolongeant l'héritage et l'attractivité générés par le Vendée Globe. »
Le Président a également souligné le rôle essentiel du tissu économique local :
« Sans les entreprises, nous n'arriverions pas à organiser ce type d'événement. »
Cette mobilisation illustre l’ancrage territorial de la course et la place qu’occupe désormais la Vendée Arctique parmi les grands rendez-vous maritimes internationaux.
