Skippers au grand cœur

Il suffit d’évoquer le sujet pour voir un large sourire barrer son visage. Quand Nico d’Estais raconte l’engagement de Café Joyeux à ses côtés, il est catégorique : « c’est la raison d’être du projet. Sans Café Joyeux, il n’existerait pas ». Cela fait cinq ans désormais qu’il porte les couleurs de ces cafés-restaurants solidaires qui recrutent et forment des personnes en situation de handicap mental et cognitif. « Avec ma petite équipe, j’ai l’impression que nous sommes le 34e Café Joyeux ».

« C’est un immense cadeau d’être associé à Nico d’Estais, assure la directrice générale de Café Joyeux, Claire Faure-Millet. Nous sommes une entreprise d’impact social, avec des valeurs fortes, il nous fallait un skipper au grand cœur pour avoir le courage de porter nos couleurs ». Claire Faure-Millet s’est rendu sur le village de la Vendée Arctique ce dimanche dans le cadre de la « Journée de la solidarité ». Plusieurs responsables d’associations qui se sont associés à des marins étaient en effet conviés à partager leur expérience. 
 

« Mon projet, ce n’est pas seulement de la performance »

Comme Nico d’Estais, quatre autres skippers portent en effet une cause sur leur voile : Violette Dorange (Initiatives-Cœur), Francesca Clapcich (11th Hour), Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner) et Manu Cousin (Coup de Pouce). Tous ont pris le temps de revenir sur leurs engagements et le bonheur d’y être associé au quotidien. « Mon projet, ce n’est pas seulement de la performance, assure ainsi Francesca. Nous avons un engagement fort en matière de justice sociale et de développement durable. » L’Italo-Américaine résume son engagement par « croire en soi, appartenir à un monde plus équitable et réaliser ses rêves » (« believe, belong, achieve ») 

Élodie Bonafous aussi aspire à susciter l’espoir auprès des adolescents gravement malades qui sont accompagnés par l’Association Petits Princes. Au lancement de son projet IMOCA, Elodie expliquait avoir « été touchée par l’énergie et les valeurs défendues par les bénévoles de l’association » qui font écho à son « envie de s’engager pour des causes fortes et humaines ». Dominique Bayle, co-fondatrice et directrice générale de l’association, assurait récemment que « la personnalité joyeuse, volontaire et engagée d’Élodie prouve à ces enfants que la force du rêve peut les emmener loin ». 

Faire rêver, inspirer, soutenir et accompagner

Autre marin à défendre et afficher une cause : Manu Cousin, dont le nom est désormais associé à Coup de Pouce. Le skipper est parrain de l’association depuis 2018 mais ne porte ses couleurs intégralement que depuis le dernier Vendée Globe. « C’est une association qui lutte contre le décrochage scolaire dans la petite enfance, de la maternelle au CE2 ». Et son engagement porte ses fruits. Directrice générale de Coup de Pouce, Cécile Andres a une belle formule pour le résumer : « grâce à Manu, les enfants de l’association voyagent et peuvent rêver ». 

Faire rêver, inspirer, soutenir et accompagner sont également les maîtres-mots de l’engagement de Violette Dorange. Chez Initiatives-Cœur, la nouvelle navigatrice n’a pas hérité que d’un bateau mais aussi d’un engagement : le soutien à Mécénat Chirurgie Cardiaque qui opère des enfants qui souffrent de malformation cardiaque. « Ce qu’il y a de beau dans ce projet, c’est l’idée qu’à chaque course nous contribuons à sauver des enfants », confie-t-elle. « C’est important d’avoir un mécène qui nous soutient au quotidien, c’est ça qui nous permet de sauver plus d’enfants », corrobore Marie Pinal, représentante de Mécénat Chirurgie Cardiaque. Depuis le lancement de l’aventure Initiatives-Cœur en 2012, longuement porté par Samantha Davies, plus de 500 enfants ont déjà été sauvés. De quoi démontrer la force de l’engagement de ces skippers et donner encore davantage de sens, aussi, à leur incroyable quête de large et d’aventures.