Paris, le 19 mai 2026 – 17h00
Le 7 juin prochain, neuf marins s’élanceront des Sables d’Olonne pour une course en solitaire, sans escale et sans assistance vers le cercle polaire arctique. Pour la première fois dans l’histoire de la course au large en IMOCA, les skippers s’élanceront sur un parcours libre, sans route imposée : ils devront franchir le cercle polaire à 66° Nord, à la longitude de leur choix, avant de revenir en Vendée. Ce nouveau format promet des stratégies radicalement différentes et place plus que jamais la météo, l’engagement humain et la prise de décision au cœur du défi sportif.
Une course unique tournée vers le Grand Nord
Née en 2020, la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne s’est rapidement imposée comme une épreuve à part entière du cycle qui mène jusqu’au Vendée Globe. Pensée comme un défi extrême vers les hautes latitudes, elle plonge les skippers dans un environnement radicalement différent des mers du Sud du Vendée Globe : celui du Grand Nord.
Pour cette édition 2026, dont le grand départ sera donné le dimanche 7 juin à 13h02, la course franchit une nouvelle étape avec une évolution majeure : les marins devront franchir le cercle polaire arctique – 66° Nord – à la longitude de leur choix avant de revenir aux Sables d’Olonne.
Avec un parcours libre et sans portes virtuelles intermédiaires ni trajectoire imposée, les skippers devront construire leur stratégie au cœur des systèmes météorologiques et des contraintes polaires.
Le franchissement du cercle polaire constitue l’un des marqueurs symboliques forts de cette édition. Situé à 66° Nord, il matérialise l’entrée dans les hautes latitudes arctiques, encore très peu explorées par la course au large moderne.
La course devrait durer entre huit et dix jours, avec des arrivées estimées entre le 15 et le 17 juin.
Un plateau international, mixte et générationnel
Neuf skippers prendront le départ le 7 juin prochain. Un plateau resserré mais représentatif des évolutions actuelles de la voile : internationalisation croissante, renouvellement générationnel et diversité des parcours.
Les skippers engagés
- Ambrogio Beccaria (ITA) – ALLAGRANDE MAPEI
- Arnaud Boissières (FRA) – APRIL MARINE - RECHERCHE CO-PARTENAIRES
- Élodie Bonafous (FRA) – ASSOCIATION PETITS PRINCES – QUÉGUINER
- Manuel Cousin (FRA) – COUP DE POUCE
- Nico d’Estais (FRA) – CAFÉ JOYEUX
- Violette Dorange (FRA) – INITIATIVES-CŒUR
- Sam Goodchild FRA/(GBR) – MACIF SANTÉ PRÉVOYANCE
- Corentin Horeau (FRA) – MACSF
- Francesca Clapcich (ITA/USA) – 11TH HOUR RACING
Avec trois femmes engagées, quatre nationalités représentées et plusieurs bizuths, cette flotte 2026 reflète une discipline en pleine transformation.
Le plateau réunit des navigateurs issus d’horizons variés — solitaire, équipage, olympisme ou circuit Figaro — confirmant l’attractivité croissante de la classe IMOCA à l’échelle internationale.
Les neuf skippers se réjouissent déjà de cette navigation hors norme :
Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei) : « Le passage au cercle polaire est symbolique pour moi, on va aller très haut au Nord, il va falloir innover »
Arnaud Boissières (April Marine - Recherche co-partenaire) : « Il y aura des nuits blanches, des paysages improbables, des conditions extrêmes… et c’est justement ça qui est excitant. »
Élodie Bonafous (Association Petits Princes - Queguiner) : « La Vendée Arctique intimide rien que par sa réputation. Il va falloir apprendre à gérer le rythme »
Francesca Clapcich (11th Hour Racing) : « Le nouveau format est extrêmement intéressant. Il permet différentes stratégies et tactiques. C’est un format innovant dans la course au large.»
Manu Cousin (Coup de Pouce) : « C’est une course importante pour moi car je suis Sablais, c’est une course “à la maison” qui me tient particulièrement à coeur »
Violette Dorange (Initiatives-Coeur) : « La Vendée Arctique est une course qui sera vraiment importante. Elle sera exigeante et difficile »
Nicolas d’Estais (Café Joyeux): « Ce sera une découverte de nos bateaux, mais surtout une aventure avec un grand A. Il n’y aura probablement pas une seule manière de naviguer. Je ne serais pas étonné de voir des stratégies très divergentes. »
Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) : « On aime les défis, et ce n’est pas anodin d’aller à 66° Nord. J’ai hâte de découvrir ces longues journées, de passer le cercle polaire à minuit et de voir le soleil qui ne se couche jamais. »
Corentin Horeau (MACSF) : « Aller dans des contrées aussi lointaines, où l’on risque d’avoir des conditions de mer et de vent assez dantesques… ça fait quand même quelque chose ! »
Un laboratoire stratégique grandeur nature
Classée course de grade 2, la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne 2026 constitue la première épreuve qualificative en solitaire et son vainqueur marquera 200 points dans la perspective du Vendée Globe 2028.
Pour les skippers, cette course représente un test grandeur nature de leurs IMOCA dans des conditions extrêmes. Avec un parcours libre, la dimension stratégique sera centrale : au contact des systèmes dépressionnaires nord-atlantiques, les écarts pourraient se creuser très rapidement selon les choix de trajectoire.
Dans un environnement particulièrement instable, les marins devront en permanence arbitrer entre vitesse, sécurité, fatigue et opportunités météorologiques.
Les skippers bénéficieront également d’un accompagnement sécurité renforcé avec la présence de Yannick Bestaven, vainqueur du Vendée Globe 2020-2021, mobilisé comme consultant sécurité tout au long de l’épreuve, aux côtés d’une direction de course expérimentée menée par Mathias Louarn.
Alain Leboeuf : “Une course qui ne ressemble à aucune autre”
Président de la Vendée Arctique, du Vendée Globe et du Département de la Vendée, Alain Leboeuf a rappelé la singularité de cette course.
« Cette Vendée Arctique est une course unique. Elle envoie nos skippers vers le Grand Nord après les avoir préparés au Grand Sud. Pour la première fois, ils disposeront d’un parcours libre, sans route imposée, avec une seule obligation : franchir le cercle polaire arctique et revenir. La Vendée Arctique n’est pas une course préparatoire. C’est une course à part entière, exigeante, engagée, qui pousse les marins à faire des choix forts dans des conditions extrêmes. Cette édition ouvre officiellement le cycle du Vendée Globe 2028. Elle marque une première étape décisive pour les skippers, leurs projets et leurs bateaux. »
Un village grand public engagé aux Sables d’Olonne
Du 30 mai au 7 juin 2026, les Sables d’Olonne accueilleront un village gratuit et ouvert à tous sur l’esplanade du Vendée Globe.
Au programme : présentation des skippers, spectacle de drones, runs de vitesse en baie, rencontres avec les teams et animations pédagogiques autour de l’Arctique. Plusieurs journées thématiques rythmeront également l’événement autour de l’environnement, de la solidarité et des femmes au large.
L’événement mettra en avant ses engagements environnementaux, scientifiques et sociétaux qui permettront à la course d’obtenir la labellisation auprès de Fair Play for Planet, acteur de référence du sport durable en France.
Pour sensibiliser le grand public aux enjeux de la protection des océans, les institutions et associations scientifiques IFREMER, Institut Polaire Français, Plastic Odyssey et Under the Pole seront présentes sur le village.
Protéger et connaître l’océan
Des zones de protection de la biodiversité ont également été définies afin de limiter les risques de collision avec les cétacés dans certaines zones sensibles de l’Atlantique Nord.
Plusieurs bateaux embarqueront également des instruments scientifiques permettant de collecter des données météorologiques, océanographiques et atmosphériques dans des zones encore peu documentées : température de l’eau, salinité, concentration de CO₂ ou données météorologiques (3 bouées Météo France déployées pendant la course).
La Vendée Arctique poursuit ainsi le développement de la course au large comme plateforme d’observation des océans.
Calendrier
- 30 mai 2026 : ouverture du village et spectacle de drones
- 31 mai 2026 : journée solidaire
- 2 juin 2026 : soirée “Femmes au large”
- 4 juin 2026 : runs de vitesse en baie
- 5 juin 2026 : journée mondiale de l’environnement
- 7 juin 2026 à 13h02 : départ de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne 2026
- 15 au 17 juin 2026 : arrivées estimées
- 18 juin 2026 : remise des prix
Contacts presse
Service de presse Vendée Globe / Vendée Arctique
media@vendeeglobe.fr
